Decennialang al vraagt de verpakkingssector zich af: ‘Wat is een ecologisch verantwoorde verpakking?’ Sinds de uitrol van de Europese Green Deal is het nog belangrijker, maar ook uitdagender om in te zetten op circulaire verpakkingen. Als gevolg hiervan doen heel wat misverstanden en verkeerde percepties de ronde over wat precies ecologische, circulaire verpakkingen zijn. Karine Van Doorsselaer, Hoofddocente Materialenleer en Ecodesign op de UAntwerpen, klaart het vraagstuk op met haar lezing tijdens Empack op woensdag 22 oktober.
Ecodesign betreft het ontwerpen van producten opdat ze de kleinst mogelijke vervuilende impact hebben op onze planeet. Maar hoe doe je dat? En waar moet je allemaal rekening mee houden? Karine wil de blik van elke stakeholder betrokken bij verpakkingen verbreden en verkeerde beslissingen helpen vermijden door haar inzichten te delen.
Ecologisch materiaal bestaat niet
“Heel dikwijls wordt de zoektocht naar ecologische verpakkingen herleid tot de vraag ‘Wat is een ecologisch materiaal voor de verpakking?’” zegt Karine. “Dit is een totaal verkeerde aanpak want er bestaat geen ecologisch materiaal. Ecodesign gaat over het inzetten van materialen op een ecologisch verantwoorde manier met focus op optimale bescherming van het verpakte product.”
De tendens van vandaag is om alle kunststofverpakkingen te vervangen door exemplaren op basis van (gecoat) papier: “Dat is absoluut geen goede ecologische aanpak. De uitdaging is om de milieu-impact doorheen de volledige levenscyclus van het verpakkingssysteem, bestaande uit product én verpakking, te minimaliseren en de functionaliteit te optimaliseren”, legt Karine uit.
Circulaire verpakkingen
Een ander misverstand is dat circulaire verpakkingen zich beperken tot het recycleren van de verpakkingen en het gebruik van gerecycleerd materiaal. “Recycleren is echter de allerlaatste strategie in de circulaire economie”, zegt ze. “De essentie van de circulaire economie is waardebehoud. De uitdaging is dan ook om herbruikbare verpakkingssystemen uit te werken binnen de specifieke context.”
Met haar lezing reikt Karine een roadmap aan om mee aan de slag te gaan bij het ontwerpen en inzetten van ecologisch verantwoorde en circulaire verpakkingen. “Ik hoop dat iedereen die de lezing volgt inzicht krijgt in levenscyclus-denken en systeemdenken, en beseft dat het een gezamenlijke verantwoordelijkheid is om de circulaire economie mogelijk te maken.”
Ben je zelf professioneel bezig met verpakkingsdesign? Of ben je gewoonweg gefascineerd over hoe we met z’n allen moeten instaan voor een duurzame toekomst? Dan is deze lezing niet te missen!
